На общеисторическом фоне книга знакомит читателя с трагическими страницами массового террора, ссылки, депортаций по национальному признаку, работой спецпоселений, тюрем и лагерей на Вологодской земле в период с 1918 по 1953 год. Источниковую базу составили архивные материалы, документальные сборники, периодическая печать, мемуарные свидетельства, а также публикации по проблематике исследования.
Книга вышла на основе 2-го издания, опубликованного при жизни автора в 2007 г., с изменениями и дополнениями. В настоящем издании опущено обращение «К читателю», но добавлены два предисловия: инициаторов переиздания и коллег автора, а также биографический очерк о В.Б. Конасове. Редакция всех приложений сохранена прежней, после текста правовых документов даны ссылки на их изменения, дополнения или отмену на 2021 г.
