«Мертвые души», произведение Николая Васильевича Гоголя (1809-1852), жанр которого сам автор обозначил как «поэма», — одно из самых масштабных и значимых произведений русской литературы. Впервые выражение «мертвые души» появилось в бумагах Гоголя 7 октября 1835 г. В письме к Александру Сергеевичу Пушкину он извещал поэта, что последовал сто совету написать роман о скупщике умерших крестьян.
В настоящее издание вошли полный текст первого тома «Мертвых душ», глава из приложений к первому тому и позднейшая редакция неоконченного второго тома. Немалый интерес вызывают и использованные в оформлении рисунки. В 1901 году петербургский издатель Адольф Федорович Маркс осуществил роскошное иллюстрированное издание поэмы. К работе над ним была привлечена большая группа талантливых художников, работавших по единому замыслу; руководили творческим коллективом искусствовед Петр Петрович Гнедич и живописец Мечислав Михайлович Далькевич. Художники сделали 365 замечательных иллюстраций: В. А. Андреев, А. Ф. Афанасьев, В. И. Быстренин, М. М. Далькевич, Ф. С. Козачинский, И. К. Маньковский, Н. В. Пирогов и Е. П. Самокиш-Судковская воспроизвели бытовые сцены произведения, Н. Н. Бажин и Н. Н. Хохряхов исполнили пейзажи, а Н. С. Самокиш — буквицы и виньетки.
