Монументальный научный труд выдающегося русского историка Михаила Николаевича Покровского (1868–1932) дает систематическое изложение исторического прошлого России с древнейших времен до конца XIX столетия. Впервые в русской историографии Покровский сделал попытку систематического изложения истории России с позиций материализма, что в корне отличалось от концепций официальной промонархической историографии.
В третьем томе дан обзор монархического строя XVIII в. и периода царствования Александра I, рассказывается о зарождении антимонархических настроений в обществе.
