То, что вчера еще было жизнью, сегодня уже история, а завтра — легенда. Легенды занимают, развлекают, пугают пли восхищают, но их герои неминуемо бесплотны как абстрактные образы и зачастую лишены реальных черт живых людей — людей, которым мы могли бы сочувствовать и сопереживать. Что значат для нас сегодня, скажем, легендарные триста спартанцев? Пожалуй, лишь абстрактное олицетворение идеи самопожертвования. Но как люди — каждый единственный и неповторимый, — ходившие по этой земле, любившие, страдавшие и до срока расставшиеся с жизнью в расцвете лет. они для нас сейчас, увы, не более реальны, чем герои античных мифов Геракл или Тезей. Таковы, хотим мы того или нет. законы коллективной памяти человечества. Большинству событий прошлого и участникам их уготована именно такая судьба. Большинству, но не всем. Есть события, которые упорно сопротивляются переходу в область легенд и сохраняют злободневность для разных поколений, каждое из которых тем пли иным образом вновь и вновь переживает их в воображении пли в реальности, а их действующих лиц воспринимает едва ли не как своих современников. К таким немногочисленным, но вечно актуальным событиям мировой истории относится Французская революция XVIII века.
