Японским ученым из Института регенеративной медицины при университете Киото удалось создать клетку, обладающую свойствами эмбриональных стволовых клеток, наделив обычную клетку способностью развиваться в различные внутренние органы. Это открытие может стать настоящей сенсацией, так как позволит избежать неэтичного разрушения человеческих зародышей ради получения стволовых клеток.
В ходе предыдущих исследований было установлено, что при смешении с эмбриональными стволовыми клетками обычные дифференцированные клетки млекопитающих могут «перепрограммироваться» и вновь превращаться в стволовые клетки. При попытке установить факторы, управляющие этим превращением, ученые выделили 24 гена, участвующих в регулировании поведения стволовых клеток. Позже было установлено, что для перепрограммирования обычной клетки в стволовую достаточно лишь четырех генов.
Эти гены при введении под кожу животных образовывали доброкачественные опухоли, в которых можно было обнаружить дифференцированные клетки всех видов тканей, происходящих из трех первичных слоев (зародышевых листков) эмбрионов. При введении в эмбрион мышей индуцированные полипотентные стволовые клетки принимали участие в развитии зародыша наравне с обычными стволовыми клетками. Надо сказать, исследования по поиску замены стволовым клеткам проводятся уже не первый год. Ученые бьются над тем, чтобы найти другой столь же функциональный способ лечения человеческого организма. Например, немецкие ученые выяснили, что клетки, вырабатывающиеся в яичках взрослого человека, могут стать реальной альтернативой эмбриональным стволовым клеткам.