Книга представляет собой аналитическую сводку и монографическую обработку мировых данных по биологии пчел -перепончатокрылых насекомых надсемейства Apoidea, включающего около 21 тысячи видов. Она является первым изданием по этой теме на русском языке и единственным в таком объеме после 1936 г. в мировой литературе. Книга состоит из 13 глав, объединенных в 3 части: 1) введение (включает общую характеристику пчел и методы изучения их биологии), 2) гнездование пчел и его эволюция, 3) социальная жизнь. Приводятся многочисленные новые или по-новому интерпретированные факты по биологии отдельных видов. Установлено направление эволюции основных биологических характеристик пчел и сопряженных с ними морфологических структур, что позволило обосновать новую гипотезу о происхождении пчел и реконструировать образ «первопчелы» (ближайшего общего предка надсемейства), принципиально отличающийся от прежних представлений. Особое внимание обращено на социальную жизнь у пчел. Дана новая классификация форм проявления социальности. Доказано, что полигинное основание эусоциальных колоний усиливает эффект «отбора родичей». Этим снимается главное возражение против гипотезы гаплодиплоидии Гамильтона, которая рассматривается как единственная гипотеза, адекватно объясняющая механизм возникновения эусоциальности, сопряженной с «альтруистическим» поведением рабочих особей. Выделены пути, этапы и предпосылки появления и эволюции социальной жизни у пчел.
Книга предназначена для энтомологов широкого профиля, исследователей биологии перепончатокрылых насекомых, биологов, интересующихся социальным поведением животных, экологов, занимающихся вопросами опыления растений, а также агрономов, связанных с семеноводством люцерны, красного клевера и других энтомофильных культур.
