В «Хрестоматии по зарубежной литературе для VIII—IX классов средней школы» собраны тексты произведений, изучение которых предусмотрено учебной программой по литературе для средних школ. В соответствии с этой программой в VIII классе учащиеся знакомятся с творчеством французского классициста Мольера (по одной из двух предложенных на выбор пьес — «Скупой» или «Мещанин во дворянстве») и английского романтика Байрона (лирика и одна из двух поэм на выбор — «Паломничество Чайльд Гарольда» или «Корсар»), в IX классе — с величайшими творениями человеческого гения—шекспировским «Гамлетом» и гётевским «Фаустом» (первая часть), а также с одним из произведений классической французской литературы XIX века — новеллой Стендаля «Ванина Ваники» или новеллой Бальзака «Гобсек».
Текстам произведении, помещенных в хрестоматии, предпосланы краткие литературно-биографические справки о писателях и краткая библиография работ на русском языке.
Хрестоматия построена по принципу хронологического расположения материала.
