Книга содержит итоги разысканий автора в области «нестяжательской» книжности, и особое внимание уделено сочинениям Вассиана Патрикеева. Книга дискуссионна. Герои книги - Нил Сорский, Вассиан Патрикеев, Максим Грек, Иосиф Волоцкий, митрополит Даниил. Текстология и историческая социология, церковная история и каноническое право дополняют друг друга в исследовательском поиске. Вопреки историографической традиции автор отвергает атрибуцию Вассиану таких трактатов, как «Ответ кирилловских старцев» и «Прение с Иосифом Волоцким», и предлагает иное толкование программы Вассиана и его немногочисленных последователей. Как считает автор, учение «нестяжателей» не было секуляризационным, собор 1503 г. едва ли обсуждал «нестяжательские» программы, Вассиан Патрикеев не предлагал изымать монастырские земли в пользу формирующегося служилого сословия, но выступал за менее радикальную реформу - передачу управления монастырскими землями в руки епископата.
