НАТО была создана в 1949 г. в результате подписания Вашингтонского договора. Этот договор, служащий образцом краткости и ясности, открыл путь для адаптации Североатлантического союза к постоянно меняющейся обстановке в сфере международной безопасности. Он обеспечивает органическую гибкость и широкие возможности в подходах к новым проблемам и нахождение таких решений, которые отражают изменяющуюся обстановку. В ст. 9 авторы договора определили гибкую организационную структуру Североатлантического союза, основанную на одном властном институциональном органе - Совете, ответственном за осуществление договора и создание всех необходимых вспомогательных органов. Такая дальновидность создателей Североатлантического союза позволила ему развиваться и адаптироваться к новым реалиям на всем протяжении своей истории.
